Il est courant de penser que les bienfaiteurs n’ont pas le pouvoir normatif de pardonner ou de renoncer aux dettes de gratitude. Je soutiens que cette idée répandue est erronée. J’affirme que ce pouvoir normatif découle des mêmes considérations qui soutiennent l’existence d’autres pouvoirs normatifs (par exemple, le consentement). En particulier, avoir le pouvoir de renoncer aux dettes de gratitude est nécessaire pour la possibilité de forger et de maintenir des types de relations personnelles significatives et moralement décentes au minimum que nous apprécions grandement. Si nous ne pouvions pas renoncer aux dettes de gratitude, alors nous ne serions pas capables de forger et de maintenir de telles relations. Mais, manifestement, nous pouvons le faire, donc nous devons avoir le pouvoir de pardonner les dettes de gratitude. Je soutiens ensuite que la manière canonique d’expliquer pourquoi nous avons des pouvoirs normatifs explique de manière plausible pourquoi nous avons ce pouvoir. L’explication est que nous avons un intérêt important à vivre de manière autonome, c’est-à-dire à être capable d’être (en partie) l’auteur de notre propre vie en choisissant librement parmi diverses options diverses et moralement décentes sans être contraints ou manipulés.